6時過ぎ、少し気合いを入れてアレックスホテルを出発しました。この日は祝日のイースター・マンデー。そのせいかパース駅のシャッターはまだ閉まっており、周りには同じように電車を待つ人たちがソワソワしています。出発の10分ほど前にようやく改札が開き、胸を撫で下ろしました。パース駅からフリーマントル駅までは、乗り換えなしの一本で向かいます。
フリーマントルに到着後、駅から歩いて5分ほどの場所にあるビクトリア・キー（Victoria Quay）のフェリーターミナルへ。事前予約していた「SeaLink Rottnest Island」のチケットを手に、8時発のフェリーに乗り込みます。海を渡ること約30分で、目的地のロットネスト島に到着しました。
ロットネスト島は宿泊施設はもちろん、さまざまなアクティビティやマッサージまで揃う魅力的な島。夏のシーズンに訪れたらどれほど楽しいだろうなぁ。というのも、訪れた4月6日は半袖ではとても耐えられないほど肌寒い日でした。たまらずお土産屋さんへ駆け込み、ロットネスト島のロゴ入りトレーナーを購入。すごい暖かいし、デザインが可愛い。私用のお土産ができました。（実はダイビングの予約も検討していたのですが、思いとどまって正解。）
人気のベーカリーで焼きたてのパンとあたたかいコーヒーを買い、ベンチで朝食の時間に。海を見ながらパンを食べる贅沢。パンは、たまらない美味しさで、「もしワーキングホリデーで働くなら、こんなパン屋さんがいいな」なんて、妄想してしまった。
コーヒーを待つ間や朝食の最中、ふと足元を見ると……さっそくいました、クオッカです。わざわざ探さなくても、あちこちに当たり前のように佇んでいます。触れることは禁止されていますが、どこか猫を思わせるような愛くるしさ。
夜行性のためか、気持ちよさそうに眠っている子も多く、3匹並んで丸くなっている姿には思わず頬が緩みます。写真を収めていると、同じようにカメラを構えた旅行者とふと目が合い、軽く会釈や挨拶を交わしました。きっと二度と会うことのない一期一会の出会いですが、動物を愛でるその表情は誰もが優しく、温かい気持ちに包まれます。旅先ならではの、挨拶ひとつでも、とても嬉しい一時です。
ロットネスト島の目的はクオッカに会うことだったため、2時間ほどの滞在を堪能して再びフェリーで戻ることに。フェリーを待っている目の前に、警察の船。海外の警察（パトカーや船）は、見慣れないのもありますが、デザインの格好良さに目を奪われます。
フェリー乗船し、ビクトリア・キーが近づいてきた頃、船窓から外をぼんやりと眺めていました。「海外なのに、なんだか簡単に読める船名があるな……」とぼーっとしていた次の瞬間。よく見ると、なんと日本の南極観測船「しらせ」だ！。思わぬ場所での日本の船との遭遇に、フェリーの中でひとり静かに、大興奮でした。
港に戻った後は、歩いてすぐの「フリーマントル・マーケット」へ立ち寄ります。館内にはオーストラリア産のオーガニック石鹸やアクセサリー、お土産などがずらりと並び、眺めているだけでも楽しい。外で雨が降り始めたこともあり、マーケット内はかなりの賑わいでした。軽食やフレッシュなフルーツを片手に食べ歩きを楽しむ、充実した買い物時間となりました。
この日はイースター・マンデーで街のレストランは閉まっていることは知っていたので、マーケットと地元のスーパーで夕食を買い込んでホテルへ帰還。あっという間に夜が更けていきました。旅先で流れる時間は、本当に早いものです。
そして帰国後、ふとフォルダを見え返して気づいたのですが、食べたものの写真を、何ひとつ撮っていない…。
