1日観光地を巡るバスツアーに参加することにしました。
朝6:30にドン・キホーテ集合だったのですが、どこで待っていれば良いのか分からず、ひとまず入口付近へ。バンコクのドン・キホーテは24時間営業のようで、早朝から買い物が可能でした。トイレも利用できるので安心です。しばらくすると無事にガイドさんと合流でき、バスに乗り込むまでの案内を受けることができました。
はじめに向かったのは、メークロン鉄道市場です。以前から、商店街のすれすれを通る鉄道を一度見てみたいと思っていたのです。ヨーロッパをはじめとする、さまざまな地域から観光客が訪れている様子でした。商店の前に立たせていただき、電車が目の前を通り過ぎるのを待ったのですが、想像以上の近さです。
日本ではあり得ない光景に、思わず感動してしまいました。場所を貸してくださったお店で、お土産に栓抜きのキーホルダーを購入しました。
次に向かったのはココナッツファームです。てっきりココナッツの実から砂糖を作るのだと思っていたのですが、ココナッツの花から樹液（花液と言うのだろうか）を採取して作るそうです。私はココナッツの香りがあまり得意ではないため購入には至りませんでしたが、少し味見をさせていただきました。黒砂糖のように、甘みだけでなくコクや旨みが感じられ、お菓子感覚で食べられそうです。とても勉強になりました。
続いて、ココナッツファームの近くにあるダムヌンサドゥアック水上マーケットへ。以前バンコクを訪れた際、体調不良で行けなかった場所なので、今回はリベンジです。小さな船に乗り込むと、エンジン付きのボートで活気ある水路を案内してくれます。水上では民芸品やバッグ、お土産などがたくさん売られており、私はマンゴスチンを購入して美味しくいただきました。
ツアーに含まれているお昼ごはんを食べた後は、ワット・プラマハタートへ。タイの観光といえば、木の根に覆われたこの仏頭の写真を目にすることが多いですよね。アユタヤ王朝時代には、重要な儀式が行われる中心的な信仰の場所だったそうです。しかし、ビルマ軍の侵攻によって破壊されてしまった歴史に触れ、改めて争いの悲しさを感じました。
次に訪れたのは、ワット・プラシーサンペットです。こちらは王室の儀式を行うための神聖な場所だったそうですが、同じくビルマ軍の侵攻で破壊されてしまったとのこと。現在も歴代の王のお墓（納骨堂）としての役割を持っており、大切に守られている場所でした。
ツアーの最後に訪れたのは、ワット・ローカヤスッタです。アユタヤ王朝時代は建物の中にこの巨大な涅槃仏が安置されていたそうですが、ビルマ軍によって建物が破壊され、現在は野ざらしの状態になっていました。それでも、タイ芸術局による修復と管理が行き届いており、屋外にあるとは思えないほど綺麗な仏像です。西日にお顔が照らされ、どこか微笑んでいるように見えるお姿に、心がジーンと温かくなりました。
バスツアーは19:30に解散となりました。その後、ショッピングモール「エスプラネード」の4階からナイトマーケットの写真を撮りたくて、駐車場の4階へ向かいました。土曜の夜だったのですが、「ザ・ワン・ラチャダー」はあまり活気がない様子だったので、写真だけ撮って早々に切り上げることに。
そして、すぐ近くにある「ジョッドフェアーズ・ラチャダー」へ移動しました。こちらは非常に賑わっていて活気があります。友人や自分用のお土産を物色しながら、のんびりと散策を楽しみました。思っていたよりも敷地がコンパクトだったので、ツアーの後で疲れていても無理なく回ることができました。
最後に、ジョッドフェアーズ横のスーパー「BigC」と、ターミナル21にある薬局でお土産を購入し、この日の買い出しは終了です。たくさんのお菓子や医薬品をスーツケースに詰め込み、充実した1日を終えました。
